该剧以刘铭传抗法保台、策划建省、开发建设台湾等历史事件为主线，客观、形象地展示出台湾在那段历史中的风云变幻，以及海峡两岸人民呼唤民族团结、渴望祖国统一的心声，……战报传到京城，朝廷震怒，清议沸腾，战和两派争执不下。面对危难局势，刚刚掌握朝廷实权的慈禧决心与法军开战。于是急招归隐已久的淮军大将刘铭传回京，临危受命，以巡抚衔督办台湾军务，担负起保台抗法的重担……刘铭传几经周折，终于得到朝廷信任，总算得以成行，为了打击清政府，在谈判桌上获得优势，法军准备截杀刘铭传。刘铭传得知此事，以谈判副使的身份来到上海。又故意出入青楼妓院，迷惑法国人。经过巧妙周旋，终于有了机会，即将成行……

自1840年鸦片战争之后，清王朝一步步走向衰败，西方列强纷至沓来，他们贪婪地掠夺这个东方古国的资源与财富。与此同时，隔海相望的日本不再甘心于西方列强之后，也把觊觎的目光投向了贫弱落后的大清国，台湾岛成为了他们对华侵略的第一目标••••••

范榛是第一藏书楼天一阁的主人，叔涵（黄磊 饰）是他的养子。叔涵同范榛的好友林正公的女儿林若云（马伊琍 饰）私定终身，哪知道事情败露，林若云不幸溺水身亡，而叔涵亦不得不流落江湖，过上了颠沛流离的生活。　　一次偶然中，叔涵遇见了明妮（马伊琍 饰），惊讶于明妮那同林若云几乎一模一样的样貌，随后，叔涵无法自持的坠入了情网。与此同时，叔涵的姐姐被迫嫁给了林正公的大儿子林少卿（耿乐 饰）。日军来袭，混乱之中，叔涵和明妮失散了，当叔涵远赴欧洲终于寻得明妮的下落之时，才发现她身患重病，已经时日无多。战争令天一阁的藏书四散凋零，一个家族就此由兴旺走向衰败。

20世纪初，陈腐的满清王朝气数已尽，大厦将倾，外有西方列强磨刀霍霍，内有各路军阀诸侯相机而动，古老的中华大地进入了最黑暗以及最动荡的历史时期。在湖北的黄安县，三个有着不同家庭背景的男孩在同一天出生。他们进入同一家私塾念书，与美丽的姑娘方蕾、曹丽君青梅竹马，情同手足。时光荏苒，刘铜锣（赵文卓 饰）和方杠子（刘名洋 饰）、戴慧平（周航 饰）结拜成兄弟，殊不知他们的命运却由此紧紧扭结在一起。铜锣一度占山为王，逍遥自在。杠子和丽君加入了中国共产党，慧平则成为国民党的军人。几经周折，铜锣最终加入红军的队伍，投入到抗战的烈火之中。　　三个好兄弟在时代浪潮的推动下朝着不同的方向前进，而骨子里那份兄弟情义却是永远也无法磨灭的……

西汉年间，经过汉武大帝穷兵黩武的征伐，虽然国力大大消耗，但是却也和宿敌匈奴进入了一个相对和平稳定的时代。在南郡秭归，生活着纯真而美丽的女孩王嫱（杨幂 饰），她天真率性，敢爱敢恨，因美丽容颜而入选宫中。有道是一如豪门深似海，更何况禁忌重重且钩心斗角的深宫内院。王嫱无法亲睹天子颜面，更被奸人陷害打入冷宫。此时正是汉元帝刘奭（刘德凯 饰）的时代，单于首领呼韩邪（涂们 饰）主动示好，愿娶汉家女儿和亲。元帝大喜，并在宫女中选择合适的人选。而倔强的王嫱自告奋勇决心出塞，由此上演了一出流传千古的昭君出塞的传奇……

1991年，香港黑帮三合会会员刘健明听从老大韩琛的吩咐，加入警察部队成为黑帮卧底，韩琛许诺刘健明会帮其在七年后晋升为见习督察。1992年，警察训练学校优秀学员陈永仁被上级要求深入到三合会做卧底，终极目标是成为韩琛身边的红人。2002年，两人都不负重望，也都身背重压，刘健明渐想成为一个真正的好人，陈永仁则盼着尽快回归警察身份。 重案组从陈永仁手中获悉一批毒品交易情报，锁紧目标人物韩琛，没料情报被刘健明泄出，双方行动均告失败。但此事将双方均有卧底的事实暴露，引发双方高层清除内鬼的决心。命运迥异又相似的刘健明和陈永仁开始在无间道的旅程中接受严峻考验。

报社记者何俊兰（徐路 饰）为了挽救重病的父亲，无奈和恋人谢家树（李宗翰 饰）分手，嫁给了沈家的公子沈岩（邱心志 饰）做少奶奶。沈家在上海经营着一家叫做“富康”的钱庄，沈父早年病逝，靠着手腕强硬的女强人沈母（潘虹 饰）操持，生意一日比一日红火。何俊兰在和沈岩在朝夕相处中渐生真爱，并且开始学着打理沈家的生意，生活渐渐步上正轨。然而命运却一再考验着这对夫妇，先是保守封建，一手遮天的沈母和思想前卫的俊兰婆媳间的冲突不断，然后攀慕虚荣的丫鬟嫣凤（傅淼 饰）因勾引少爷而被责罚后对沈家展开的报复，其后弃医从商风光归来的谢家树的身世曝光。沈家以往的平静不复存在，等待他们的是一场暴风雨的考验。

清朝末年，紫禁城中洋溢着外喷内张的紧绷气氛。满洲亲贵们见政权岌岌可危，充满危机感，故格外揽权，引起朝野有识之士的极度不满。颖捃王之女宝龄格格，自幼温柔清秀，灵巧客人，深得隆裕太后喜爱，时常被唤进宫程欢膝下。隆裕太后曾在说笑间欲将宝龄指婚给和亲王之子多罗贝勒溥俊，权贵们也认为他俩是门当户对的一对璧人。　　溥俊为人聪明、豪爽、霸气、深以爱新觉罗皇统为荣，他积极训练禁卫军，是保守派的先锋。但他也觉得大清国不变革是不行的。溥俊深爱宝龄，痴等宝龄下嫁，但宝龄却爱上父亲门生陈思翰。陈思翰不慕荣利、两袖清风，看似温文实则刚强，他对腐败无能的统治集团感到愤怒而不屑！基于救国救民的急切与冲动，他加入了革命组织，他虽然也喜欢宝龄，但自知俩人身份犹如仇敌，他不能开始这段感情，所以对宝龄很冷淡。可是宝龄对陈思翰用情已深，思翰终被感动，与宝龄倾心相恋。但宝龄的心腹侍女也暗中爱上了思翰。虽然俩人无法公开恋情，但相爱的力量却因此更加坚定。　　从小看着宝龄长大的麽麽瑞姨，时常为宝龄担心，屡加劝阻，思翰和宝龄也明知若想结合是困难重重，简直毫无可能，但也都不愿意畏惧退缩。溥俊逼嫁，宝龄深爱思翰，自然百般推托、抵死不嫁溥俊，溥俊困惑而不满，但拒绝放弃宝龄。　　思翰的同志陆蔚亭在刺杀溥俊的行动中被捕遇害，遗书中将独子托付给思翰。思翰立誓为他报仇。隆裕将宝龄指婚溥俊，引起思翰的怀疑。宝龄为了表明心迹，委身于思翰。思翰接到刺杀溥俊的任务，自知身命朝不保夕，后悔曾与宝龄有了肌肤之亲。但宝龄直死不悔，令思翰平添几分信心与勇气。

故事发生在重庆南部地区东溪镇海椒村一个名叫筲箕院子的农家大四合院里。四合院里住着李家、陈家、张家、孔家四户农家，改革开放给这个传统的农家院吹来了新时代的春风。主人公陈玉芳、李来福、陈杏、张双喜、张幺妹、李文学在这里演绎着他们的情感纠葛、撒下一串串欢笑和泪水，所有的笑料，所有的悲欢离合。

来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰）从小被誉为“满蒙第一美女”，她和皇太极（刘德凯 饰）之弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）从小青梅竹马、按许终身，却被皇太极纳为侧福晋，被封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂关系，但始终余情未了。皇太极突然驾崩，帝位之争风起云涌，掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大敌手，却出乎意料拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）即位，大玉儿至此成为孝庄太后。为了儿子的帝位、大清基业，孝庄始终和多尔衮保持若即若离关系，而为了太后的清誉，两人多年的炙热感情也只剩下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄也只能把痛苦埋在心底，用尽手段辅佐顺治帝的统治，而顺治遭遇爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌发出世念头，孝庄不得已立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开创一代大清盛世。